Frukter, filmer, äventyr… Slotmaskinen är utan tvekan det mest populära casinospelet genom tiderna med oändliga antal teman.
Denna form av underhållning har länge varit ett givet inslag på alla spelinrättningar – virtuella som landbaserade. Nedan följer en genomgång av några av tidernas mest populära teman för casino slots och dess ursprung.
Klassiska symboler
Den som trodde att blinkande slotmaskiner var ett nytt påfund får tänka om. Faktum är att den allra första spelautomaten daterar tillbaka till 1800-talet, om än i en diskretare form än vad vi är vana vid att se den i dag. Amerikanen Charles Augustus Fey var mannen bakom den allra första spelmaskinen som på den tiden bjöd på tre hjul, vilka gav en automatisk utbetalning om de kombinerades på rätt sätt. De allra första symbolerna på hjulen är de samma som vi kan se än idag; kortleksinspirerade ruter, spader, hjärter och klöver, men även lyckosymboler som exempelvis hästskor och bjällror. Denna spelautomaternas föregångare gick under namnet Liberty Bell, och sattes i gång med hjälp av en spak på sidan. Till Feys stora förtret ansökte han aldrig om patent för sin uppfinning, och det skulle därför inte dröja länge förrän olika versioner av maskinen poppade upp runt om i landet.
Fruktsymboler och BAR
Det var dock inte förrän på 1900-talet som en mer avancerad version dök upp på marknaden, signerad Chicago-tillverkaren Herbert Mills. Denna variant, som fick namnet Operator Bell, använde nästan uteslutande fruktsymboler, och belönade sina vinnare med bland annat godis och tuggummi. Denna maskin, som ofta påträffades vid kiosker, salonger och i affärer och bowlinghallar använde sig även av den klassiska symbolen BAR av den enkla anledningen att detta var speltillverkaren BELL-FRUIT:s egen företagslogotype. Fruktsymbolerna har sedan dess hängt med i utvecklingen och är idag ett av de allra mest populära temana med röda körsbär, knallorangea apelsiner och gula citroner. På engelska refererar man till denna design som ”no frills, all thrills” då enkelheten hos dessa slots gör att allt fokus i stället hamnar på själva spänningen och spelmekanismen.
Den enarmade banditen
Under den andra halvan av 1900-talet gick så småningom spelautomaten från att vara mekanisk till att år 1964 bli elektronisk. Trots att denna version mycket väl hade kunnat startas med en knapptryckning beslöt sig tillverkarna för att behålla spaken på sidan – vilket i kombination med risken att förlora pengar skulle komma att ge automaten öknamnet ”Den enarmade banditen”. När den första videosloten så småningom introducerade på 70-talet var succén ett faktum och den fick extra stort genomslag i Las Vegas. Detta har gett namn åt ”Vegasautomaterna” som de kallas här i Sverige, vilka än i dag är ett ytterst lyckat koncept på barer och krogar. Denna nya teknik gjorde det möjligt att utveckla helt nya koncept, och även om klassiska fruktteman behölls tillkom nya favoriter så som ädelstensteman med gnistrande diamanter och rubiner men även olika sportteman så som amerikansk fotboll, baseboll och hund- och hästkapplöpningar.
Äventyrsteman och ”Luck of the Irish”
Efter detta skulle så kallade äventyrsslots bli alltmer populära med allt från orientaliska och egyptiska teman till olika versioner av djungelexpeditioner. Tack vare detta lades ytterligare ett lager av spänning och mystik över spelautomaten, band annat i form av symboler som pyramider, skatter, tempel och skarabéer. Ett annat populärt tema som överlevt tidens tand är det så kallade ”Luck of the Irish” som utmärks av fyrklöver, regnbågar, svampar, pipor kortvuxna män i gröna plommonstop och självklart grytor fulla av guldmynt. Själva uttrycket kan tolkas som att ha extremt god tur, även om det verkliga ursprunget har rötter från guldrushen under andra hälften av 1800-talet. Då tog sig nämligen många irländska emigranter till USA för att testa sin lycka i guldgruvorna.
Filmer, superhjältar och husdjur
I takt med att allt fler spelautomater så småningom kunde påträffas på internet gick det snabbare att utveckla, ta fram och variera olika teman utan att behöva göra extremt stora investeringar. Samtidigt som de klassiska temana behölls blev det exempelvis populärt att introducera olika film- och serieteman från populärkulturen i olika slots. Det är nuförtiden inte alls ovanligt att se stora blockbusters i spelsammanhang, med kända karaktärer och symboler tagna direkt ur filmen. Några av de första filmerna att synas i spelautomaterna och som än idag är populära är exempelvis Indiana Jones, Ghostbusters och James Bond, men även många superhjältefilmer som Batman, Hulken, Captain America och X-men. Som en mjukare och gulligare motpol har även djurslots med hundar, katter och exotiska djur blivit populärt, speciellt under de senaste åren.
Ända sedan den första spelautomaten såg dagens ljus på 1800-talet har denna underhållningsform fortsatt att fascinera oss människor med sina olika skepnader och kreativa teman. Med allt från klassiska frukt- och ädelstensteman till äventyrliga videoslots och automater med filmtema är och förblir sannolikt spelautomaten det mest populära casinospelet genom tiderna.